同里杯围棋天元赛，来了3位九段高手：助战的棋圣聂卫平60岁；挑战者周贺玺的教练陈临新49岁；最小的九段是天元“四连霸”陈耀烨，23岁。这三人也是目前中国围棋九段老中青三代的代表。

“九段”者，围棋界登峰造极人物也，应该属于凤毛麟角吧，但随着近年来升段制度的改革和段位终身制，围棋九段不断扩容，目前我国九段棋手已经超过30位。

1982年，中国围棋协会正式实行段位制。那一年，根据选手此前的成绩和实力直接授予段位。第一批的九段，只有陈祖德、吴淞笙、聂卫平三人，具有围棋界最高地位。那个年代，九段也成了棋手一生梦寐以求的目标。很多棋手，下了一辈子棋，也无法到达这个高度。

段位设立后，棋手们可以通过段位赛，一级一级升段。像张文东，1982年时被定为初段，1993年通过自己的努力一步步升到九段，足足花了11年时间。周贺玺的教练陈临新，虽然在1982年定段时是四段，但最终成为九段，同样也花了11年。

但实施段位制以后，动辄十几年的“升顶”时间，对于一些有实力的年轻棋手来说过于漫长。韩国棋手李世石挣扎了几年，曾一度想放弃升段，后来，韩国棋院考虑再三，推出新规则：拿到相应的国际比赛名次，可以不参加段位赛直接升段。2003年初，李世石在获LG杯冠军后从三段直升六段，同年4月他又获得韩国最大棋战KT杯亚军，进入七段。3个月后，在获第16届富士通杯冠军后，李世石直升九段。半年时间，从三段跳升至九段，他完成了前辈们无法想像的飞跃。

此后，中国围棋界也仿效韩国，订立新规，如果棋手拿到一个世界冠军，或者两个世界亚军，可以直升九段。年轻的天元陈耀烨就是这个政策的受益者。 2007年，在亚洲杯电视围棋快棋赛半决赛中，年仅17岁的陈耀烨击败韩国崔哲瀚九段，挺进决赛。他凭借两个世界亚军直升九段，成为当时世界上最年轻的九段棋手。

因为段位采用终身制，并且晋级九段的途径又有所拓展，所以，建立段位制以来的30年间，九段棋手越来越多，也就不足为奇了。

九段成了一个“传说”，它只代表一位棋手过去曾到过的高度，九段渐渐成了一种名分。