2011年6月，沙雅县被中国围棋协会授予“围棋之乡”荣誉称号。迄今为止，这也是西北地区第一个全国“围棋之乡”，也是全国十余个“围棋之乡”之一。新疆棋院常务副院长兼秘书长刘增力感慨地说：“沙雅县人口不多，学围棋的孩子就有3000多个，这是个惊人的数字。围棋文化源远流长，包含着很多人生哲理，蕴含着中华民族的美德，很多家长把孩子送去学棋，不是为了让孩子简单地学习对弈，而是让他们从中学到一些做人的道理。”

在新疆棋院的引荐下，沙雅有了2008年邀请棋圣聂卫平之举，并举办了中国西部六省（区）围棋邀请赛，在沙雅胡杨林里建造了聂卫平棋室。从2009年开始，沙雅县将围棋引入课堂，该县的4所幼儿园、6所小学均开设了围棋课程，并举办了千童棋类表演赛等活动。

在沙雅县扎根围棋教学近四年的刘春生老师感触颇深，他说，在这里，孩子们学棋的热情十分高涨，很多少数民族孩子也踊跃报名学习围棋。沙雅的围棋氛围感染了周边县城，有新和县的孩子缠着父母要求来沙雅学棋。刘老师的家在乌鲁木齐，他也曾多次萌生要回乌鲁木齐教棋的念头，可是每当回到乌鲁木齐，他又有一种失落感，沙雅孩子的笑脸总是会浮现在他眼前，他不禁想到沙雅县淳朴的民风。于是，他收回了欲去还休的脚步，把心留在了沙雅。在这里，一种踏实感和满足感伴随他走过了一个个春夏秋冬。

“围棋之乡”评上后并非一劳永逸，按照中国棋院的规定，“围棋之乡”处于一种动态管理中，挂牌四年，要经常开展活动。沙雅县围棋协会会长陈伯勤介绍说，沙雅县有了这个名头，也背负了一定的压力，这同时也是一种动力。每年沙雅县必须参加全国“围棋之乡”的比赛活动，每年必须承办一次省级以上围棋比赛。沙雅这两年都做到了。

刘增力说，目前，沙雅县正为承办明年全国“围棋之乡”的比赛而展开调研。如果接待能力提高的话，沙雅县甚至有可能承办世界级的围棋赛事。